谋士定天下之势，武将则决胜千里、血战沙场。曹操能据北方而窥天下，除了那批运筹帷幄的谋臣，更有一群冲锋陷阵、万死不辞的猛将。

这一卷要说五位最具代表性的曹营战将——夏侯惇、张辽、徐晃、典韦、许褚。他们出身悬殊：或为宗族至亲，或为敌国降将，或为草莽武夫，却都在曹操帐下找到了自己的位置，甘愿为之效死。何也？仍是"唯才是举"四字——曹操用人，不论亲疏、不问出身、不咎来历，只看你有没有本事、肯不肯尽心。

先看夏侯惇，字元让。夏侯氏与曹氏本为同宗姻亲，他是曹操最早的追随者、最忠心的宗族元老。他一生跟随曹操征战，最著名的战绩，莫过于"拔矢啖睛"——与吕布部将高顺交战时，夏侯惇左眼中箭，竟大呼"父精母血，不可弃也"，将箭上的眼珠拔出，一口吞下，继续死战。此等刚烈，令敌军丧胆（此事出自演义，正史载其目为流矢所伤，后称"盲夏侯"）。夏侯惇虽为一员猛将，却爱读书礼士，深得军心。曹操待他极厚，为诸将之冠；曹丕称帝后，夏侯惇官拜大将军——武将之首。

再看张辽，字文远，本是吕布帐下骁将。吕布败亡后，张辽被俘。曹操用张辽，可谓"疑人不用、用人不疑"——他不因张辽是降将而心存芥蒂，反而委以方面重任。建安二十年，张辽率八百死士，于合肥逍遥津突袭孙权十万大军，杀得吴军大败，孙权几为所擒，史称"张辽威震逍遥津"。自此，江东小儿闻"张辽"之名，夜不敢啼。张辽之所以对曹魏死心塌地，正是因为曹操当年"纳降尽才"的知遇之恩——一个肯信任降将、将之托付以半壁防线的明主，自然赢得降将今生今世的以死相报。

徐晃，字公明，原为杨奉部将，后归曹操。此人治军极严，军纪如山，被曹操称为"有周亚夫之风"。徐晃一生战功赫赫，而最精彩的一战，是在樊城之战中力敌关羽。当时关羽水淹七军，威震华夏，曹操帐下军心浮动。徐晃却率军疾进，以连弩破关羽的土屯，大破其军，解樊城之围，逼退关羽。曹操闻捷，亲自出营七里相迎，赞曰：“徐将军真是有周亚夫之风！“对一个降将能如此倚重，足见曹操"不咎出身"的胸襟。

典韦，陈留己吾人，本为乡间豪侠、草莽武夫，后投曹操。此人身形魁伟、膂力过人，善使双戟，被曹操任为帐前宿卫，号为"虎贲之士”。典韦虽无统帅之才、亦无名将之谋，却有一项曹营诸将皆不能及的本事——忠心护主，万死不辞。建安二年，曹操征张绣，因纳张绣叔母为妾致其反叛。张绣夜袭曹营，曹操仓皇出逃。典韦独守营门，血战数十名追兵，身被数十创，犹奋战不止，直至战死，为曹操争取了逃生的宝贵时间。曹操脱险后，痛失爱子曹昂与爱将典韦，悲恸不已。典韦一个乡间武夫，若非曹操破格提拔为宿卫，怕终其一生也只是草泽之雄，而正是这份知遇，换来了他最为壮烈的忠诚。

许褚，字仲康，谯国谯人，与曹操同乡。他力大无穷，勇猛过人，人称"虎痴”。许褚初见曹操，即率众投奔。曹操见其勇，任为都尉，引入宿卫，自此终身为曹操贴身护卫，寸步不离。许褚之忠，于渭水之役展现得淋漓尽致。当时曹操与马超、韩遂隔渭水对峙，马超欲于阵前擒曹操。许褚护在曹操身侧，怒目圆睁，马超本欲突袭，见许褚虎视眈眈，竟不敢动。曹操指许褚，许褚瞪眼怒视，马超惊惧而退。自此许褚"虎侯"之名威震天下。许褚官至武卫将军，掌宿卫之责，终曹操之世未曾离弃。曹操死后，许褚恸哭至呕血。可见曹操以"诚"待人，换来的便是许褚终其一生的"忠"。

夏侯惇是皇亲国戚，用其"忠"与"望"；张辽是敌国降将，用其"勇"与"才"，托以方面之任；徐晃是流亡之将，用其"严"与"威"，倚为阵脚之柱；典韦是乡野武夫，用其"忠"与"死"，付以性命之托；许褚是同乡虎痴，用其"勇"与"诚"，终身宿卫不离。

五人出身天差地别——有皇亲国戚，有草莽匹夫，有敌军降将——可曹操素来"不问出身、只看本事"，量才而用、各当其任：能帅者帅之，如张辽、徐晃之方面；能卫者卫之，如典韦、许褚之宿卫；能镇者镇之，如夏侯惇之宗望。

这便是曹操"唯才是举"的另一面：不仅"举"才，更"用"当其才、各得其所。让每一个跟了他的人，都能在最合适的位置发挥最大的价值，也因此赢得他们最赤诚的死忠。

武将云集、各效其命，曹操方有纵横天下的底气。然霸业之兴，尤赖于纳降招叛——且看曹操如何化敌为友、把仇雠变成臂膀。